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Vila Real de Santo António

Situado na extremidade mais a Este do Algarve e fazendo fronteira com Espanha, Vila Real de Santo António é acima de tudo um grande centro de comércio. Mas tem muito mais por descobrir.

Vila Real de Santo António é uma cidade raiana (já que a fronteira Espanha-Portugal, é conhecida pelo epíteto de A Raia), traçando a linha que divide os territórios de Portugal e Espanha. É uma das mais antigas fronteiras da Europa, onde alguns dos traçados remontam ao séc. XIII, sendo igualmente o espaço geográfico, de um e de outro lado da fronteira política, em que as populações partilham elementos históricos, linguísticos, culturais e económicos.

Inicialmente denominada por Santo António de Arenilha, Vila Real de Santo António foi conquistada aos Mouros em 1242, sendo elevada a sede de concelho em 1283. Tradicionalmente uma aldeia medieval de pescadores, tinha por objetivo defender a entrada do rio Guadiana e era ponto de partida do território português para Espanha. Em 1774, o Marquês de Pombal ergue a cidade nos moldes em que a conhecemos atualmente, imprimindo o seu modelo na arquitetura da localidade, caracterizado pelas ruas paralelas e edifícios delineados.

Esta reforma tinha por objetivo marcar a posição de Portugal mesmo em frente à localidade espanhola de Ayamonte, além de a tornar o centro das reais pescarias do Algarve e assim obter rendimentos sobre esta atividade. Mas é já no séc. XIX que esta localidade ganha nova vida, com a instalação da indústria de conserva de peixe e de rendas. Atualmente é um centro de comércio, sendo a sede de concelho de um dos poucos municípios de Portugal territorialmente descontínuos, dividindo-se numa porção ocidental, a freguesia de Vila Nova de Cacela, e uma porção oriental, onde se situa a cidade e Monte Gordo.

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