Vila Real de Santo António

Initialement appelée Santo António de Arenilha, Vila Real de Santo António a été conquise aux Maures en 1242 et est devenue le siège d´une municipalité en 1283. Traditionnellement un village de pêcheurs médiéval, son but était de défendre l´entrée du fleuve Guadiana et était le point de départ du territoire portugais vers l´Espagne. En 1774, le marquis de Pombal a érigé la ville sous la forme que nous lui connaissons aujourd´hui, en imprimant son modèle à l´architecture de la localité, caractérisée par des rues parallèles et des bâtiments à profil.

L´objectif de cette réforme était de marquer la position du Portugal face à la ville espagnole d´Ayamonte, ainsi que d´en faire le centre de la véritable pêche de l´Algarve et d´obtenir ainsi des revenus de cette activité. Mais c´est déjà au XIXe siècle que cette localité connaît un nouvel essor, avec l´installation de l´industrie de la conserverie de poisson et de la dentelle. Aujourd´hui, c´est un centre de commerce, le siège du comté de l´un des rares territoires discontinus. Elle est divisée en une partie occidentale, la paroisse de Vila Nova de Cacela, et une partie orientale, où se trouvent la ville et le Monte Gordo.